Este 29 de agosto se cumplen 88 años de la llegada al mundo del eterno Director del Gran Combo de Puerto Rico, único sobreviviente en la Universidad de la Salsa del otrora Combo de Rafael Cortijo Verdejo, oficiando desde aquel entonces como pianista de estas dos extraordinarias instituciones musicales de Puerto rico. 
Se inicia a los 10 años de edad como aprendiz de guitarra, lo que a los 15 años le permitió unirse al Conjunto Hawaiano dirigido por el tresero Fermín Machuca, por tres años logro perfeccionar el manejo del Contrabajo e inclusive el tres siendo su tutor el propio don Fermín.
A partir del 1945 y hasta el 1951 permanece al lado del compositor y fundador del Conjunto Tahoné Tito Henríquez quien estuviese casado con la gran cantante de Ponce Ruth Fernández y luego dirigido por Pedro "Pellín" Boria, oficiando como tresero.
En el 1952 ingresa al Army de los Estados Unidos, justo cuando se alistaba la institución militar a combatir en la guerra de Corea, siendo asignado a la sexta compañía, integrándose para su fortuna a la banda de música del regimiento militar, donde estuvo asignado hasta el 28 de enero de 1954.
En el 1955 retorna a su natal Puerto rico, integrándose al Combo de su buen amigo Rafael Cortijo Verdejo quien había reemplazado al antiguo director del grupo el también pianista Mario Román, inicialmente por un tempo cercano a los dos meses pasa el señor Héctor Urdaneta y finalmente Rafael Ithier, quien le acompaña hasta el 1962 cuando por las circunstancias aceecidas con Ismael Rivera el Combo se desintegra.
Con la desaparición del Combo de Cortijo se da una circunstancia casual donde el recientemente fallecido Guillermo Álvarez Guedes junto a su hermano Rafael propietarios del sello Gema, extienden una invitación a los muchachos del Combo original para hacer una grabación acompañando al cantante dominicano Joseito Mateo, depures de mucho insistirle a Rafael Ithier este acepta y viene esa primera grabación con la agrupación que se llamo “El Gran Combo”, cuyo trabajo se conoció como “Menéame los Mangos” luego se da continuidad al proyecto y viene la primera grabación formal de la agrupación que empezó a llamarse EL GRAN COMBO DE PUERTO RICO, con la dirección musical de Rafael Ithier y a partir del día 26 de mayo de 1962, se inicia una interminable era de éxitos que hoy supera los cincuenta años de rotundo éxito y reconocimiento mundial.
FUENTES CONSULTADAS:
Carlos Molano Gómez
Bogotá - Colombia
- Esta síntesis biográfica se obtuvo de una amplia entrevista concedida por el maestro Ithier al programa Encuentro Latino en el 2010
- Discografia del Gran Combo 1962 - 2010
Carlos Molano Gómez
Bogotá - Colombia
